Nishikori, Djokovic'i 6-4 1-6 7-6 6-3 Yendi: Asya'nın İlk Slam Finali

Kei Nishikori, Novak Djokovic'i 6-4, 1-6, 7-6, 6-3 yendi. ABD Açık 2014 yarı finali. Karşısında dünya 1 numarası vardı, kortta yakıcı bir sıcak. Nishikori o gün Grand Slam finaline çıkan ilk Asyalı erkek oldu. Oysa birkaç hafta önce ayağından bir kist alınmıştı ve turnuvadan çekilmeyi düşünmüştü. Önceki iki maçı da dört saati geçmişti; biri gece yarısından sonra, saat ikiyi 26 geçe bitmişti. Bu videoda bu zafere giden üç anı göreceksin: bir ameliyat, bir gece maçı ve bir yarı final. Peki finalde ne oldu?

Birinci bölüm: Matsue'den Florida'ya. Kei Nishikori, 29 Aralık 1989'da Japonya'nın Matsue kentinde doğdu. 14 yaşında Florida'daki IMG Akademisi'ne gitti. Oraya vardığında İngilizce bilmiyordu. 2008'de, 18 yaşında ve dünya 244 numarasıyken Delray Beach turnuvasına elemeden başladı. Finalde dünya 12 numarası James Blake'i 3-6, 6-1, 6-4 yendi. Japonya'ya 16 yıl sonra ilk ATP kupasını getiren erkek oydu. Ama sonraki yıllarda sakatlıklar onu sık sık durdurdu.

İkinci bölüm: ameliyat. 2014, Nishikori'nin en iyi yılı olacaktı. O yıl koçluğuna Michael Chang gelmişti; 1989'da Roland Garros'u kazanan Chang. Ama ağustos başında sağ ayağındaki bir kist ameliyatla alındı. Hazırlık turnuvalarını kaçırdı. ABD Açık'a katılıp katılmayacağı son güne kadar belli olmadı. Hazırlık maçı yoktu; tek soru vardı: ayak dayanacak mıydı? Sonunda kortta çıktı: 10. seri başıydı ve dünya 11 numarasıydı. İlk üç turu geçti. Dördüncü turda karşısında servisiyle korkutan bir rakip vardı: Milos Raonic.

Üçüncü bölüm: gece. Raonic beşinci seri başıydı ve o maçta 35 as attı. Maç beş sete gitti: 4-6, 7-6, 6-7, 7-5, 6-4. Ayağı hâlâ ağrıyordu ama kazanan Nishikori'ydi. Son sayı oynandığında saat ikiyi 26 geçiyordu. Bu, ABD Açık tarihinin en geç biten maç rekoruna eşitti. İki gün bile geçmeden çeyrek finalde üçüncü seri başı Stan Wawrinka vardı. Wawrinka o yılın Avustralya Açık şampiyonuydu. O maç da beş set sürdü: 3-6, 7-5, 7-6, 6-7, 6-4. İki maç da dört saati geçti. Nishikori, 1918'den beri ABD Açık'ta yarı finale çıkan ilk Japon erkek oldu. Bizce asıl şaşırtıcı olan, hazırlıksız bir ayakla arka arkaya iki maraton kazanmasıydı.

Dördüncü bölüm: yarı final. 6 Eylül 2014, Arthur Ashe Stadı. Djokovic dünya 1 numarasıydı. Üst üste beşinci ABD Açık finaline çıkmak istiyordu. Gün ortasıydı; sıcak ve nem iki oyuncuyu da zorladı. Nishikori ilk seti 6-4 aldı. Djokovic ikinci seti 6-1 kazandı. Üçüncü set tie-break'e gitti ve tie-break 7-4 Nishikori'nin oldu. Bu kez dört sette bitirmek isteyen oydu: dördüncü seti de 6-3 aldı. Maç 2 saat 52 dakika sürdü. Djokovic maçtan sonra, ikinci set dışında oyununun istediği yere yakın bile olmadığını söyledi. İki maratondan sonra daha taze görünen Nishikori'ydi. Asya'dan hiçbir erkek tenisçi o güne kadar bir Grand Slam finaline çıkamamıştı.

Beşinci bölüm: final. Rakip Marin Čilić'ti. O da yarı finalde Roger Federer'i 6-3, 6-4, 6-4 yenmişti. Rafael Nadal bilek sakatlığı yüzünden turnuvada yoktu. Böylece 2005 Avustralya Açık'tan beri ilk kez bir Grand Slam finalinde ne Federer, ne Nadal, ne de Djokovic vardı. Final iki saatten kısa sürdü. Čilić 17 as attı ve 6-3, 6-3, 6-3 kazandı. Nishikori tek set alamadı. Kupa bu kez Hırvatistan'a gitti. Japonya'nın beklediği final, kısa bir maçla bitti. Yine de 2014'ü dört kupayla kapattı. Mart 2015'te dünya 4 numarasına yükseldi. Bir yıl önce 10. seri başı olan oyuncu, artık ilk beşteydi.

Altıncı bölüm: veda. 2016 Rio Olimpiyatları'nda bronz madalya maçında Rafael Nadal'ı 6-2, 6-7, 6-3 yendi. Yarı finalde Andy Murray'e yenilmişti; bronzu Nadal'dan aldı. Bu, Japonya'nın 96 yıl sonra kazandığı ilk olimpiyat tenis madalyasıydı. Sonraki yıllar yine sakatlıklarla geçti. Nisan 2026'nın sonunda sezon bitince bırakacağını açıkladı. Son maçını 1 Ekim 2026'da Tokyo'da, iki kez kazandığı Japonya Açık'ta oynadı ve Frances Tiafoe'ya 6-4, 6-4 yenildi. Tribün ayağa kalktı. Organizatörlerin gösterdiği veda videosunda Djokovic de vardı. Nishikori kariyerini 12 ATP kupasıyla bitirdi. Bizce o kupasız final bir kapıyı açtı: ondan önce oraya hiçbir Asyalı erkek ulaşamamıştı. Sence 2014'te ayağı sağlam olsaydı, Nishikori o finali kazanır mıydı?