Sampras–Agassi Rekabeti: Dört Tie-Break, 34 Maç ve Bir Veda

New York, 2001. ABD Açık çeyrek finali. Pete Sampras ile Andre Agassi 3 saat 32 dakika oynuyor ve bu sürede kimse rakibinin servisini bir kez bile kıramıyor. Dört set, dört tie-break.

Ama bu gece, Amerikan tenisinde on üç yıl süren bir rekabetin yalnızca bir sahnesi. İki Amerikalı 1989'dan 2002'ye kadar 34 resmî maç oynadı ve Sampras 20-14 önde.

Peki birbirine hiç benzemeyen bu iki oyuncu, bu rekabeti nasıl kurdu? Ve hikâye neden tam da Sampras'ın son maçında bitti?

Birinci bölüm: iki zıt oyuncu.

İlk maç 1989'da Roma'da, toprak kortta oynanıyor. Agassi 6-2, 6-1 kazanıyor.

Bir yıl sonra roller değişiyor. 1990 ABD Açık'ta 19 yaşındaki Sampras, çeyrek finalde Ivan Lendl'i, yarı finalde John McEnroe'yu eliyor. Finalde karşısında 20 yaşındaki Agassi var.

Sampras 6-4, 6-3, 6-2 kazanıyor ve turnuva tarihinin en genç erkek şampiyonu oluyor. Bu rekor bugün hâlâ onun. Agassi için ise bu, aynı yıl kaybettiği ikinci Grand Slam finali: o yaz Roland Garros finalinde de yenilmişti.

İkili kortta da birbirine benzemiyor. Sampras güçlü servisi ve fileye çıkışlarıyla oynuyor. Agassi ise dip çizgisinden, servis karşılamalarıyla rakibini yıpratıyor.

Biri sayıyı servisle bitirmek istiyor, diğeri o servisi geri göndermek. On üç yıl boyunca bu soru hiç değişmeyecek.

İkinci bölüm: zirve kavgası.

1995 Avustralya Açık finali. Agassi bu turnuvaya ilk kez katılıyor ve son şampiyon Sampras'ı 4-6, 6-1, 7-6, 6-4 yeniyor.

Nisanda Agassi, Sampras'ın yerine geçerek ilk kez dünya bir numarası oluyor.

Eylülde ABD Açık finalinde rövanş geliyor. Bu kez Sampras 6-4, 6-3, 4-6, 7-5 kazanıyor.

Sampras 1993'ten 1998'e kadar her sezonu dünya bir numarası olarak bitiriyor. Üst üste altı yıl. Bu, bugün hâlâ bir rekor.

Agassi ise ters yöne gidiyor. Kasım 1997'de dünya 141 numarasına kadar düşüyor ve kendini yeniden kurmak için Challenger turnuvalarına dönüyor.

Dönüşü büyük oluyor. 1999'da Roland Garros'u kazanıyor ve dört Grand Slam'in hepsini kazanmış oyuncular arasına giriyor. Sampras ise Paris'te hiç kazanamadı.

Bir ay sonra Wimbledon finalinde yine karşılaşıyorlar. Sampras 6-3, 6-4, 7-5 kazanıyor ve Agassi bir kez bile servis kıramıyor.

Agassi eylülde ABD Açık'ı da kazanıyor. Ve yılı dünya bir numarası olarak bitiren Agassi oluyor. Sampras'ın altı yıllık serisi böylece sona eriyor.

Üçüncü bölüm: dört tie-break.

2001'e gelindiğinde Agassi 31, Sampras 30 yaşında. Sampras o sezon henüz hiç turnuva kazanamamış.

Eylülde ABD Açık çeyrek finalinde karşılaşıyorlar. Arthur Ashe Stadı tamamen dolu: tribünlerde 23 binden fazla seyirci var.

İlk seti Agassi tie-break'te alıyor. Sonraki üç set de tie-break'e gidiyor ve üçünü de Sampras kazanıyor: 6-7, 7-6, 7-6, 7-6.

İki oyuncu da 24 servis oyununun hepsini kazanıyor. Maçta tek bir servis kırma yok.

Sampras maçtan sonra bunun olabileceği kadar iyi bir maç olduğunu söylüyor. Ama kupa ona gelmiyor: yarı finalde son şampiyon Marat Safin'i yendikten sonra, finalde Lleyton Hewitt'e üç sette kaybediyor.

Dördüncü bölüm: son maç.

2002 ABD Açık. Sampras 31 yaşında ve 17. seribaşı. Wimbledon 2000'den beri tek bir turnuva kazanamamış.

Ama Sampras finale kadar çıkıyor. Karşısında yine Agassi, 32 yaşında. Bu, ikilinin 34. ve son maçı.

Sampras 6-3, 6-4, 5-7, 6-4 kazanıyor. Bu, kariyerindeki 14. Grand Slam, o güne kadarki rekor. Aynı zamanda beşinci ABD Açık kupası.

Ve bu final, Sampras'ın kariyerinin son resmî maçı oluyor. Bir sonraki sezon hiç oynamıyor ve Ağustos 2003'te emekliliğini açıklıyor.

Agassi ise devam ediyor. 2003'te Avustralya Açık'ı kazanıp sekizinci Grand Slam'ine ulaşıyor ve 2006'da raketini bırakıyor.

On üç yıl, 34 maç. Kafa kafaya 20-14 Sampras. Grand Slam finallerinde 4-1 Sampras. ABD Açık'ta dört kez karşılaştılar ve dördünü de Sampras kazandı. Grand Slam kupalarında 14'e 8. Ama dünya bir numarasında geçen haftalarda fark daha da büyük: Sampras 286, Agassi 101 hafta.

Bizce bu rekabeti büyük yapan skorlar değil, zıtlıktı: biri servisle, diğeri karşılamayla oynadı ve birbirlerini en iyi hallerine zorladılar.

Ve bizce rakamlar Sampras'tan yana olsa da en büyük dönüş Agassi'nin: dünya 141 numarasından Paris'teki kupaya ve yeniden bir numaraya.

Roma'da bir başlangıç, New York'ta dört tie-break, aynı şehirde bir veda.

Sence bu rekabetin en büyük maçı hangisiydi?